มหัศจรรย์แห่งแม่น้ำ (Chindwin river, north-western Myanmar)

ในช่วงหน้าร้อนของเมื่อ 24 ปี ที่แล้ว ในตอนนั้นผมยังเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย และได้เดินทางท่องเที่ยวกับกลุ่มเพื่อน เป็นการเดินทางโดยทางเรือ ทวนน้ำขึ้นไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศพม่า เป็นการเดินทางในเรือลำเล็กๆ เป็นเวลา 3 วัน 2 คืน ล่องไปตามแม่น้ำที่ไหลผ่านภูเขา ทุ่งนา ไร่ถั่ว และหมู่บ้าน ซึ่งอยู่ทางใต้ของเทือกเขาที่สูงที่สุดของประเทศ

เราเดินทางไปยังที่ซึ่งนักศึกษาจะมาออกทริปเป็นอาสาสมัครช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เพื่อนบางคนเดินทางโดยรถไฟจากย่างกุ้งมายังมัณฑะเลย์ ช่วงกลางคืน และเดินทางต่อด้วยรถไปยังเมือง Monywa ซึ่งใช้เวลาตลอดวัน เราหยุดนอนในโรงเรียนที่เมือง Monywa 1 คืน และเช้าวันต่อมาพวกเราก็ไปขึ้นเรือ ล่องแม่น้ำ Chindwin เพื่อที่จะไปยังค่ายอาสาสมัคร

ระหว่างการล่องเรือพวกเราทำอาหารทานกันเอง ซักผ้าและอาบน้ำในแม่น้ำ และนอนรวมกันบนเรือ

ในตอนเย็นๆ ของวันที่สองของการเดินทางในเรือ เรือของพวกเรามาถึงช่วงหักโค้งของแม่น้ำ และล่องผ่านจุดนี้อย่างช้าๆ ในตอนนั้นพระอาทิตย์ได้เคลื่อนลงต่ำและถูกบังไว้ด้วยภูเขาลูกใหญ่ พวกเราเริ่มรู้สึกได้ถึงความมืดและความเย็นที่กำลังแผ่เข้ามา เรือของเรามาถึงโค้งหักศอก 90 องศา และทันใดนั้นเองสายตาของผมได้กระทบเข้ากับแสงสว่าง เป็นแสงจากดวงไฟที่มาจากบ้านเรือนซึ่งอยู่ระหว่างภูเขาบนฝั่งแม่น้ำ ไม่ไกลจากที่ที่เรือของพวกเราอยู่

Chindwin river, arriving Kalay Wa

ไม่กีวินาทีหลังจากนั้น เมือเรือของเราหักเลี้ยวไปยังอีกทางหนึ่ง แสงไฟเหล่านั้นก็ลับหายไป มันเหมือนสิ่งมหัศจรรย์สำหรับผม และในที่สุดเรือของเราก็มาถึงเมืองที่เราจะหยุดพักคืนที่สอง แม่น้ำก็วกกลับเป็นทางตรง ผมรู้สึกเหมือนกับว่าพวกเราได้เดินทางออกจากความมืดมาสู่สวรรค์ เหตุการณ์ในครั้งนั้นเป็นสิ่งหนึ่งที่ทำให้ผมรักการท่องเที่ยว

พวกเราเดินทางมาถึงเมืองที่จะทำค่ายและหยุดนอนกันที่โรงเรียน วันถัดมาผมและเพื่อนอีก 3 คน ต้องเดินทางโดยเรือไปยังอีกหมู่บ้านหนึ่งซึ่งอยู่เหนือน้ำขึ้นไปอีก เราทั้ง 4 คน จะอยู่ที่หมู่บ้านนี้ 2 เดือน ที่นี่เป็นหมู่บ้านเล็กๆ มีประมาณ 50 หลังคาเรือน และมีวัด 1 แหล่ง ชาวบ้านส่วนใหญ่ทำการเกษตร เช่น ปลูกถั่วและข้าว พวกเราช่วยกันสอนหนังสือและสร้างห้องน้ำ ตอนเย็นๆ พวกเราจะพายเรือไปจับปลาอีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำ และช่วงวันเสาร์-อาทิตย์ พวกเราจะเดินไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงอื่นๆ และพักค้างคืน

ในคืนหนึ่งที่พระจันทร์เต็มดวง ชาวบ้านบอกให้พวกเราออกมาที่ฝั่งแม่น้ำและให้มองไปยังฝั่งตรงข้าม ซึ่งเป็นช่วงโค้งและมีหาดทรายริมแม่น้ำ ถัดขึ้นไปจะเป็นภูเขา พวกเขาบอกว่าเราอาจจะได้เห็นสิ่งเหนือความคาดหมาย จากคำบอกเล่าของชาวบ้านพวกเขาบอกว่าจะมีปรากฏการณ์ทางธรรมชาติเกิดขึ้น ณ. ที่แห่งนี้ เกิดทุกปี และเกิดเพียงหนึ่งครั้งต่อปี ในคืนวันพระจันทร์เต็มดวงคืนนี้เท่านั้น พวกเราออกมารวมกลุ่มเพื่อรอชม และพวกเราก็ได้เห็นสิ่งนั้นจริงๆ

Fire balls on Chindwin river

ช่วงแรกพวกเราเห็นลูกไฟ 2 ดวง ผุดขึ้นจากผิวน้ำอย่างช้าๆ และลอยสูงขึ้นเรื่อย จากนั้นก็ดับหายไปในอากาศ หลังจากนั้นก็มีกลุ่มดวงไฟสีแดงและสีส้มหลายดวงผุดขึ้นตามมา หลังจากนั้นทุกอย่างก็เงียบหายไปและเหลือแต่เพียงความมืด และไม่กี่นาทีหลังจากนั้นก็มีดวงไฟจำนวนมากกว่าเดิมผุดขึ้นมาจากฝั่งที่พวกเราเคยข้ามไปตกปลา และทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง ชาวบ้านบอกว่าจำนวนของลูกไฟที่เห็นแต่ละปีจะมากน้อยต่างกัน

More photos from travels and trips in Laos, Thailand and Myanmar